Un estudio realizado por científicos de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Stanford (EE.UU.) muestra que el ritmo de los latidos
del músculo cardíaco cambia en el espacio. Este trabajo, publicado en Stem Cell Reports,
permitirá a los astronautas estar mejor preparados para misiones de
larga duración, como las misiones a la Luna o Marte. La noticia ha
aparecido en el portal de EurekAlert!
Investigaciones anteriores han demostrado que los vuelos espaciales
tienen diferentes efectos en el cuerpo humano. En particular, causa
cambios fisiológicos en la función cardíaca, como la reducción de la
frecuencia cardíaca, la disminución de la presión arterial y el aumento
del gasto cardíaco por minuto. Sin embargo, se sabe relativamente poco
sobre el efecto de la microgravedad en la función cardíaca humana a
nivel celular.
Este problema fue abordado por investigadores de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Han estudiado en
detalle no sólo el efecto de la microgravedad en la función cardíaca,
sino también la expresión de los genes. Las células del músculo cardíaco
que estudiaron fueron criadas a partir de células madre pluripotentes
inducidas. Fueron enviados a la Estación Espacial Internacional, donde
pasaron cinco semanas y media. Al mismo tiempo, las células del grupo de
control fueron estudiadas en la Tierra.
Las células devueltas de
la ISS a la Tierra tenían generalmente una estructura y morfología
normal. Pero no hubo ningún cambio: la microgravedad cambió la
frecuencia cardíaca y los patrones de procesamiento del calcio. Esto
sugiere que las células se han adaptado a las condiciones ambientales en
el espacio.
La microgravedad también ha afectado la expresión
génica. Con la ayuda de la secuenciación de ARN, los científicos han
encontrado que la expresión de 2635 genes tuvo lugar a ritmos diferentes
antes y después del vuelo espacial, en comparación con el grupo de
control. Aproximadamente 10 días después de que las células fueron
devueltas, la expresión alcanzó un ritmo normal, «terrestre».
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