Las primeras fotos del antiguo gigante fueron tomadas por astrónomos
de Estados Unidos y Australia. La señal de la galaxia llegó a la Tierra
hace 12.500 millones de años, informa el portal EurlAkert!
El descubrimiento, que los científicos publicaron en el Astrophysical
Journal, da una nueva idea del universo en las primeras etapas de su
desarrollo.
Las galaxias gigantes en los primeros tiempos de la
era wesleyana son prácticamente «Yeti espaciales»: no había evidencia de
que existieran antes, por lo que fueron percibidas más bien como un
mito. Sin embargo, el último descubrimiento convierte el mito en
realidad.
La astrónoma de la Universidad de Arizona, Christina
Williams, autora principal del estudio, notó un punto débil de luz en
las imágenes obtenidas con la ayuda de una matriz milimétrica de Atacama
(ALMA), un complejo de 66 radiotelescopios, ubicado en lo alto de las
montañas chilenas.
Era muy misterioso porque la luz no parecía
estar conectada a ninguna galaxia conocida», dijo Christine Williams. –
Cuando me di cuenta de que esta galaxia era invisible en cualquier otra
longitud de onda, estaba muy emocionada porque significaba que
probablemente estaba muy lejos y escondida por nubes de polvo.
Los
investigadores han calculado que la señal tardó 12.500 millones de años
en llegar a la Tierra, lo que nos da una idea del universo en su
infancia. Creen que la radiación observada es causada por el brillo
cálido de partículas de polvo calentadas por estrellas que se forman en
lo profundo de una joven galaxia. Las nubes de polvo gigantes ocultan la
luz de las estrellas mismas, haciendo que la galaxia sea completamente
invisible.
Los
científicos también han descubierto que la galaxia descubierta tiene el
mismo número de estrellas que en la Vía Láctea, y que está formando
activamente nuevas estrellas: 100 veces más rápido que en nuestra propia
galaxia.
Según los autores, el descubrimiento puede resolver un
problema de larga data en astronomía. Investigaciones recientes han
demostrado que algunas de las galaxias más grandes del universo joven
han crecido y alcanzado la edad adulta muy rápidamente. Los científicos
aún no saben por qué estaba sucediendo esto.
Pequeñas galaxias han
sido vistas en el universo primitivo con el Telescopio Espacial Hubble,
pero no están creciendo lo suficientemente rápido como para resolver el
rompecabezas. También se han reportado otras galaxias monstruosas, pero
estas observaciones fueron demasiado raras para proporcionar una
explicación precisa.
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